“저렴한 FA가 아니었다” 폰세, MLB 복귀 시 역대급 대형 계약 전망… KBO 출신 최고 몸값 가능성

미국 매체 디 애슬레틱이 코디 폰세와 관련해 예상 외의 평가를 내놓았다. 이 매체는 메이저리그 이적 시장 동향을 전하며, 지난 시즌 한화 이글스에서 뛰었던 우완 투수 폰세가 초반 예상과 달리 결코 ‘저렴하게 데려올 수 있는 선수’가 아닐 것이라고 분석했다.

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보도에 따르면 여러 관계자들은 폰세가 최소 3년 3천만 달러 이상의 계약을 받을 수 있으며, 상황에 따라 총액이 4천만 달러를 넘길 가능성도 있다고 바라보고 있다. 이는 단순한 선발 보강 카드가 아니라 상위급 투자 대상으로 평가받고 있다는 의미다.

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폰세는 메이저리그 경험이 풍부한 편은 아니다. 그는 2020년과 2021년 피츠버그에서 20경기만 뛰었고, 그 기간 평균자책점 5.86으로 뚜렷한 성과를 남기지 못했다. 이후 일본프로야구를 거쳐 2025시즌에는 KBO리그 한화로 무대를 옮겼다.

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하지만 한국에서 그는 완전히 다른 투수였다. 29경기 180과 3분의 2이닝을 던지며 17승 1패 평균자책점 1.89라는 압도적 성적을 남겼고, WHIP 0.935·9이닝당 0.5피홈런·2볼넷·12.6탈삼진 등 세부 지표도 모든 면에서 뛰어났다. 한화의 한국시리즈 진출에도 큰 기여를 했다.

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만약 디 애슬레틱의 전망대로 3천만~4천만 달러 규모의 계약을 체결할 경우, 폰세는 KBO리그에서 MLB로 역수출된 외국인 투수 중 역대 최고 금액을 기록하게 된다. 이는 2019시즌 전 애리조나와 2년 550만 달러 계약을 맺은 켈리, 2024시즌 전 화이트삭스와 2년 1500만 달러에 합의한 페디를 모두 넘어서는 규모다.

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디 애슬레틱은 폰세가 MLB 시절 평균 구속이 93마일 수준이었지만, KBO리그에서 구속이 오히려 상승했고 변화구 완성도 역시 크게 향상됐다고 설명했다. 새롭게 장착한 스플리터까지 더해지며 탈삼진 능력이 이전보다 확연히 좋아졌다는 분석도 더했다.

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KBO리그에서 전성기를 맞은 폰세가 메이저리그에 어떤 조건으로 복귀할지, 그리고 실제로 ‘역대 최고 몸값’이라는 타이틀을 거머쥘 수 있을지 관심이 모인다.