북런던을 뒤흔든 에제의 쇼… 아스널 유니폼 입고 반세기 만에 새 기록

아스널의 에베레치 에제가 북런던 더비에서 압도적인 활약을 펼치며 무려 46년 11개월 동안 깨지지 않았던 기록을 새롭게 썼다. 라이벌 토트넘 홋스퍼가 잡아내지 못한 공격수가 결국 아스널의 유니폼을 입고 그들을 무너뜨린 셈이다.

​

아스널은 24일 새벽 런던 에메리츠 스타디움에서 열린 프리미어리그 12라운드 경기에서 토트넘을 4대1로 제압했다. 이 승리로 아스널은 리그 9경기 무패 행진을 이어가며 승점 29점으로 단독 1위를 유지했다.

​

경기의 흐름을 바꾼 인물은 단연 에제였다. 전반 36분 트로사르의 득점으로 아스널이 기세를 올리자 에제는 불을 붙였다. 전반 41분 라이스의 패스를 받으며 수비수를 따돌려 첫 골을 기록했고, 후반 시작과 함께 팀버의 패스를 좌측 발로 밀어 넣으며 두 번째 득점을 추가했다. 이후 후반 31분 트로사르의 침투 패스를 또 한 번 마무리하며 자신의 세 번째 득점을 만들었다. 토트넘은 히샬리송이 한 골을 만회했지만, 더비의 흐름을 되돌리기엔 역부족이었다.

​

이번 더비는 에제가 토트넘을 떠나 아스널을 선택한 이유를 증명하는 무대이기도 했다. 여름 이적시장 당시 에제는 크리스탈 팰리스의 핵심 공격 자원으로 많은 관심을 받았고, 손흥민이 떠난 뒤 공격 보강이 필요했던 토트넘은 거액을 준비하며 영입을 추진했다. 협상은 며칠간 이어졌고 에제가 토트넘으로 향할 것처럼 보였지만, 마지막 순간 아스널이 더 큰 이적료를 제시하며 영입 경쟁을 뒤집었다.

​

실제로 에제는 아스널에 대한 애정을 숨기지 않았다. 그는 이적 직후 인터뷰에서 “토트넘행을 고려했지만 아스널이 접촉한 순간 선택은 이미 정해져 있었다. 아스널에서 뛰는 건 공연 무대에 오르는 느낌이다. 큰 목표를 위해 싸우는 팀에서 뛰고 싶었다”고 말했다.

​

북런던 더비에서 해트트릭을 기록한 사례는 매우 드물다. 축구 통계 매체 옵타는 에제가 공식 대회 더비에서 세 골을 넣은 네 번째 선수라고 발표했다. 1934년 아스널의 테드 드레이크, 1961년 토트넘의 테리 다이슨, 1978년 아스널의 앨런 선덜랜드에 이어 에제가 반세기 가까운 공백 끝에 기록을 이어갔다.